El modelaje de ropa o accesorios forma parte del gran negocio de la moda, donde concurren diversas actividades, profesiones e industrias como: diseñadores, productores, agencias de modelos, fotógrafos, estilistas, maquilladores, marcas de ropa; como también la prensa y los medios de comunicación, televisión, cine y medicina estética.
Las modelos con el correr del tiempo y la exaltación de la belleza la imagen, se han convertido en verdaderas celebridades que han adquirido fama mundial, tanto como los diseñadores de ropa. El mundo de las modelos se asocia a fama, dinero y un estilo de vida glamuroso.
Su contratación se realiza a través de una agencia de modelos, pero cuando se requiere que el modelo(s) tenga algo especial, suele hacerse un casting presencial o casting en-línea a través de un portal de modelos. Los instrumentos esenciales para la modelo son el book (álbum con sus mejores fotos) y el composit (cartulina en la que se recogen cinco fotografías de la modelo; una de ellas en traje de baño y donde aparecen su nombre, estatura, medidas, color de los ojos y cabello, y nombre y dirección de la agencia).
Internet también ha revolucionado el flujo natural de búsqueda y contratación de los modelos; hoy en día existen varias plataformas (intermediarios) dedicadas a conectar las modelos con agencias que funcionan en todo el mundo. Entre éstas podemos citar a latintoptalents.com, modelmanagement.com, alejandrolondono.com, modelmayhem, modelsconnect, ultramodauniversal.

Los medios de comunicación como la televisión y las revistas han permitido el salto a la fama de numerosas modelos. La revista estadounidense Sports Illustrated o el catálogo de la tienda Victoria's Secret son claros ejemplos de cómo los medios pueden hacer que las modelos pasen del anonimato a la fama.
[editar]Modelos de moda

Existen distintas especialidades en el mundo del modelaje, siendo la pasarela y la fotografía los más importantes. Para las "Top" modelos con estatus de celebridad véase
Artículo principal: Supermodelo.
[editar]Modelo de fotografía
El modelo de fotografía debe ser capaz de expresar sensaciones, emociones, al mismo tiempo que lograr establecer una imagen estética y segura en el ámbito tratado. Todo esto debe estar representado en una imagen para lograr llegar a un catálogo, a una revista. Dado que no se exige un canon físico determinado, en esta labor pueden intervenir modelos de edades y tipologías muy diversas. Es habitual la participación de estrellas de cine, cantantes y otras celebridades, que aportan su presencia y su rostro fácilmente reconocible.
[editar]Modelo de pasarela
La modelo de pasarela debe tener ciertas habilidades y capacidades que le permitan enfrentarse al público y moverse armoniosamente. Sus medidas corporales también deben ajustarse a los cánones imperantes en la industria, usualmente sobre 1,75 metros de altura, peso entre 50 y 60 kilos y cuerpo esbelto. La altura mínima es de 1,70 m , aunque la mayoría son 1,75 a 1,80 metros. Cuánto ganan depende de varios factores: quién es el diseñador, un desfile de Chanel va a pagar más que un nuevo diseñador desconocido; que tan bien es conocido el modelo, Kate Moss podrá ganar miles para un desfile de Versace, mientras que un desconocido modelo novato en el mismo desfile puede obtener cero si es su primera temporada de exposición; y donde es el show, si la semana de la moda está por ejemplo en Nueva York, Londres, París o Milán, obtendrá mucho más dinero que un desfile de modas en un centro comercial suburbano.1
[editar]Modelo infantil

Los modelos infantiles son niños de hasta 17 años. Pueden ser de cualquier estilo. Una destacada modelo infantil es Emily Grace Reaves, una niña de 9 años, modelo de Kaiya Eve, entre otras compañías.
[editar]Modelo de publicidad
Las características físicas de una modelo de publicidad no tienen que ser necesariamente las mismas que las de una modelo de pasarela o fotografía. La altura es la primera diferencia.
Hoy en día existen muchas páginas web a nivel mundial que se encargan también de hacerle publicidad exclusivamente a modelos tanto profesionales como new faces (nuevas caras). Especialmente para proyectar la imagen del modelo local (del país el cual reside) a niveles internacionales.